步行街的建设源于德国、丹麦、荷兰最早推行的“无交通区（Traffic Free Zone）”概念，1922年德国埃森市针对中世纪形成的商业街空间狭小、交通混乱状况，在“林贝克”大街（Limbecker Street）禁止机动车通行，1930年建为林荫大街后发展商业获得成功，成为现代步行街的雏形。

20世纪50年代以后，随着私人小汽车爆炸式增长，欧、美各国城市面临日益严重的交通问题，步行者安全受到威胁，空气质量下降，环境污染；中心区特色丧失，吸引力下降，经济逐渐衰退，步行商业街成为城市规划师及社会学家们摆脱困境、复兴城市中心区的良策，各国掀起建设步行街的高潮，如德国的科隆、意大利的米兰、法国的巴黎、西班牙的巴塞罗那、美国的旧金山、澳大利亚的阿德雷得等城市都建设了亲切宜人的步行街。

自20世纪80年代，我国开始建设现代商业步行街。在世纪之交，我国许多城市开始出现规划和建设商业步行街的高潮，步行商业街成为我国城市建设和形象提升的重要内容。据粗略统计，全国目前已有几百条大大小小，风格各异的步行街。

步行街在其起源和发展的历史进程中，在功能上完成了由单一的满足消费者购物的基本需求向集购物、休闲、娱乐、餐饮、健身、运动等多元化需求的转变；在街市的规划上经历了由杂乱无章的自由发展阶段到逐步完善、整体布局协调的成熟阶段；在商业街发展与规划的构造上，已逐步实现了网点布局、经营结构、经营形态、门市铺面等配置的合理化与高级化。

城市步行街，是市民共享的重要活动空间。最早，步行街的出现仅仅是出于解除交通上出现的困局，禁止车辆通行，开放整个马路以供众多逛街的人们步行，是一种被动的应变措施。后来随着社会的发展和人们消费水平的变化，人们渐渐从被动到主动，注意把步行街布置得亮丽舒适，步行街的功能性得以拓展，不仅单纯吸引顾客，展览展示、公益活动、文艺演出、节日庆祝、旅游观光、民俗文化、运动健身等很多社会活动也都逐渐在步行街内举办，体现了人文关怀，向社会活动中心发展。人们到步行街来，不再仅仅是购物，更多的是被优美宜人的环境和丰富多彩的活动所吸引，人们在轻松的环境气氛中充分享受人与人之间交往的乐趣，彰显出步行商业街的巨大经济效益、环境效益和社会效益。由于现代步行街可以满足人们购物、餐饮、休闲、观光、娱乐、健身等多种需要，集吃、住、游、购、娱多功能于一身，步行街将成为商业与旅游业的最佳黄金结合点。随着近年来旅游业的不断发展，吸引了众多外来人士到中国观光、旅游、购物，为我国的经济发展带来了商机。

根据步行街的功能侧重，将步行街分为以下几类：

（1）以商业为主要目的商业步行街

这一类步行街以谋求中心区的商业利润作为根本目标，同时注重市中心环境的质量，在步行街上往往有比较亲切宜人的氛围，设立了绿地、彩色的路面、街头雕塑、座椅等，使人们在购物之余，仍愿意留在步行街中活动。

传统商业步行街街是历史上形成的，在城市中心区和城市区域中心的商业街步行街。它是城市的名片，体现城市繁荣，具有独特性和不可再生性，旅游资源、文化资源、商业资源是其核心力竞争力所在。

特色商业步行街具备三大特点：突出专业商品特点，经营专业商品的店铺在特色商业街里能够占到50％；突出民族和民俗特色；具有休闲、风情特点。如北京南城马连道的茶业一条街，杨村的装饰布一条街，杭州的丝绸城，广东省番禹电器一条街，以及散落在各地的很多美食酒吧一条街等。

室内步行购物街通常是一个规模庞大的集购物、娱乐、消闲、观光于一体的室内建筑，并附以灯光、花草、树木、雕塑及其他使人赏心悦目、心旷神怡的舒适物。室内步行购物街通常提供以下场所和服务：零售业(包括百货商场和各种专业商店)、餐馆、,酒吧、咖啡厅、电影院、剧院、商业俱乐部、儿童乐园、生意及商务洽淡室等。室内商业步行街能够提供良好而舒适的小环境，使商业活动免受自然气候的影响，大型Shopping Mall和地下商业街都属于室内商业步行街的范畴。室内商业步行街具有以下特殊效用：a.室内步行街能够提供良好而舒适的小环境，使消费者不再受自然气候的困扰，随时享受舒适的消费过程。b.在传统商业淡季，室内步行街对消费者具有强大吸引力。c.室内步行街扩展了步行街的商业空间，在一定程度上满足步行街对体量的要求。

（2）以休闲、娱乐为主要目的的旅游休闲步行街

这一类步行街往往兼多种功能于一身，而为步行者提供一个宜人的休闲、娱乐环境，是这一类步行街的主旨。在这样的步行街中，人们往往可以充分感受到交往、娱乐的乐趣，购物不再是主题。

旅游观光休闲街一般存在于有悠久的历史和文化底蕴的城市中，包括一些古城和古镇，如北京的琉璃厂、安徽省屯溪的老街、上海新天地等，或者是出于旅游目的专门修建的步行街，如：奥地利第二大城市萨尔茨堡的步行区、意大利的水城威尼斯、巴塞罗那著名的"兰波拉"大道等。

这类步行街具有先天和独特的旅游、观光、休闲的功能，旅游观光休闲步行街应结合我们所在城市的历史资源打造。

（3）居民小区中所形成的社区、生活步行街

这一类的步行街往往并不是如同休闲步行街和商业步行街一样位于市中心，它处于一个居民小区内，或者位于几个居民小区的结合部，可能是具有商业功能，也可能是纯粹为居民休闲、娱乐而设计的步行街。因此，生活性步行街可以看作是商业步行街与休闲步行街的结合，是二者在人们日常生活中的浓缩，也是几种类型步行街中，与人们生活联系最紧密的一种类型。

社区步行街的客户群是固定的，其规模要与社区人口数字相匹配。以个性特色商铺为主，为小区内居民创造悠闲雅致的消费环境，并设有休闲娱乐场所和设施，购物休闲娱乐一体化，使步行街成为整个小区的风景线。

（4）其他特色步行街

步行街是以步行交通为主的商业街，是现代城市空间环境的重要组成部分，它最集中体现整个城市的社会文化特征，它的规划与建设已成为完善城市职能，塑造城市形象的重要手段。步行街将人从喧嚣的城市交通中解放出来，树立人在空间中的主导地位，环境中的一景一物均应以人的心理和生理感受进行设置。为人们提供可小憩的座椅，设立“人性化”的“街头家具”（小品、电话亭、钟架等），提供为现代人资讯服务的电子咨询设施，一切建设活动以“人”为服务对象，力争创造舒适、优美、富于情趣的街道环境。

为了创造出步行街的环境艺术个性，在其景观设计中，我们从步行街各组成要素的特性和功能出发，考虑当地的历史传统、文化特色，体现对“人”的关怀，实现良好的交通体系，展现丰富的空间形式，塑造完整的空间环境意象和独特的景观，以满足人们的物质和精神需求，把城市“名片”和“客厅”更好地展现给市民和游客。